因为没了戏班子，仓促之间没有安排旁的节目，瑞香的生辰就这么糊里糊涂过了。
一顿寿筵吃得瑞香辛苦无比，好不容易捱到结束，钧惠帝摆驾大理寺去问案，瑞香和颖王默默跟了过去。
所有人心里都明白：死了一个戏班子的班主，本不是什么值得惊动君王的大事，重点在于——他死在皇宫内，而嫌疑犯恰好是王爷的侍女。那么这个侍女的目的，来历，都成了必须弄清楚的事情。
钧惠帝问：“你那个侍婢，是哪里来的？朕不记得宫里有分过这样的婢女给你。”
瑞香无奈道：“那是莫岚嫌儿臣那里人手不够临时招的。儿臣看那丫头心地纯善，有些傻傻的也不是什么歹人，听她说又是无家可归，便留了她下来……”
“除此之外，她的来历呢？她户籍在什么地方？身家清白么？”
瑞香被父皇问得张口结舌，半天才讷讷道：“儿臣不知……”
钧惠帝拂袖怒道：“你也太糊涂！你不是普通大户人家的少爷，要招仆佣随手贴个告示就招了来，你是当朝的皇子，还是被封过爵位的王爷，用人怎能不知根知底？你就算不顾虑自己的安危，难道就没想过枢密院的事你常常做主，你府上的人有所差错甚至可能连累整个大钧朝？！”
瑞香被他斥责得抬不起头来，清秀的额角布满冷汗，他当初收留听风的确并没有考虑太多，一则这小姑娘居然很合眼缘，二则——这小姑娘实在不像什么心机深沉之辈。如今被父皇这样连连逼问之下，不由得无言以对。
“皇兄。”颖王出声道，“瑞香会放心用那小姑娘想来是有道理的。况且就算瑞香将那小姑娘的来历弄得清清楚楚，若小姑娘本就是不怀好意故意接近，想必就算查来历，也能交代得干净，又怎么辨得清真假。如今责怪无用，还是见到人看了案子再说吧。”
钧惠帝皱了皱眉，终于不再说话，大步走去。
瑞香微微感激地看了颖王一眼，颖王朝他微笑着点点头，拍了拍他的手。
瑞香突然有了一种奇怪的——依赖感。这么多年来似乎身边的人习惯于听他拿主意，而从未想过他也会有拿不定主意的时候。而在颖王身边，竟好像是——有了某种依靠，不用担心什么的安心。这种感觉，即便是在父皇身边，或是小时候在母妃身边，也未曾有过。
颖王轻声说道：“瑞香……太喜欢把过错揽到自己身上，认为很多过错都是因自己而起，所以自己必须将那些过错解决，弥补。其实你没那么伟大，不够造成天下大乱的。”
瑞香怔了怔，这番话从来没有人跟他说过。他也不知道为什么会有很多心软，会有很多莫名其妙的“善良”，似乎——
他很天真地希望每个人都好，每件事都好——这真是比听风还要天真的想法。也许颖王说得最为正确——他容易将所有过错都揽过来。
他喉头模糊地嗤笑了一声，对颖王轻声道：“皇叔……我才二十岁。”
才二十岁。这句话被瑞香说得万分苍凉，让颖王也心底一震。二十岁，那是多数少年意气风发的时候。然而瑞香的二十岁，还有他的二十岁，却都是沉重而难以言说。
现在想来，如花美眷，锦绣良缘，红颜，功名，等等等等，也许千丝万缕说不尽，也许通彻心肺扰人心，却是，什么都敌不过物是人非这四个字。
一路再无话，转眼到了大理寺。大理寺卿陆常行过跪拜礼后便捧了案卷和问的口供过来，道：“提刑司的验尸记录，那班主林越的确是被毒死的，毒药是最无奇的一种，发作也并不快，银针一试便出来。只是因为戏子们身份低微，在偏堂另设了一桌用膳，用的也非银筷。林越倒地亡后，其余人很是惊慌，桌子也被碰翻，倒掉的菜很多，最后收拾起来只得将所有的都扔进了泔水桶，所以全部混杂在一起，难以辨别是那种东西有毒了。当时桌上的菜色御膳房有记录在此。据戏子们说，当时一切并无异样，只是班主吃了一位姑娘送来的玫瑰茯苓糕，不久就吐血身亡了。因为那种毒药发作比较缓慢，也不能排除班主所中是桌上菜毒的可能……只是，除了班主林越，其余人也是吃过桌上菜的……”
“这么说来，就是那小丫头的嫌疑最大。”钧惠帝道，“她怎么说？”
“她也是一问三不知，只说那盘玫瑰茯苓糕是直接从御膳房端过来的，没有做任何手脚。对于玉砚堂她也是只闻过其名，与他们并无瓜葛，更加不认识班主。”陆常沉吟道，“臣有试问她的户籍在何处，家中背景如何，可她又说她从小跟着她师父住在山谷中，不久前才出来，并不懂得什么叫户籍，只是一路到了京城，她运气也真是太好，竟从来也没人查问过她的户籍，等到京城了又蒙王爷收留，就更没人查……”
钧惠帝又皱起眉瞟了瑞香一眼，说道：“用刑了么？”
陆常惊道：“罗公公说这丫头是平靖王爷身边的人，臣不敢私自用刑。”
“人都是一样的，在提审之前不能用私刑，管什么是谁身边的人？无论是谁现在都不能用刑，你不知道么？这个差真是越当越好。”
陆常惶恐道：“臣知罪。”
“等到审案之时，该用刑就用刑，也不用顾及谁的面子。”钧惠帝说着，却没有注意瑞香的脸色已经苍白如纸。
“父皇。”瑞香上前一步，跪下道，“儿臣与听风总算是有这么多天相处的情分，恳求父皇给儿臣一个机会，让我先去问问她。儿臣保证不会教她串供伪证，只想问清楚一些旁的事。”
钧惠帝沉吟一下，道：“由二弟陪你去。你不要怪父皇，由你颖皇叔陪你去并非监视，只是规矩不能乱，你既然一定要去，无论如何不能单独私会，总得有个公证人在旁才是。”
瑞香低头谢恩：“多谢父皇。”
