“不是我想的那样，却会是哪样？”瑞香胸口起伏急促，他不耐烦地扯开了衣襟，“会千方百计躲在云府，难道不是因为看中了阿翎女孩子家容易对女人怜悯，看中了云衡虽然官不大却与宫中各路人士来往密切打探消息方便？”
“瑞香。”明瑶长公主神色依旧是淡淡的，轻声说道，“你问我云翎的命是不是不如你的值钱，我也好好回答你一句，是！”
她站起身来，冷冷道：“你敢问我这句话，那我也问你，当年大钧朝要将我一个弱女子推出去和亲来保得一方太平，今日我为什么不能利用另一个女子来换我该得的？我问你，难道云翎的幸福就比我的值钱？”
瑞香咬紧了嘴唇，只觉得下唇一阵刺痛，咸咸得几乎要流出血来。
“大钧朝……的确有负于你。”他闭起眼，说道，“但负你的人里没有云翎。负你的人，有当今天子，有满朝臣，就算你要父债子偿，那也应该找我来还。云翎丝毫没有负你……而且你可知道，云翎此去北疆，只要一着不慎，便是动摇军心。到时藏仪来犯，你用来换你该得的代价，便可能是大钧朝的无辜百姓。天下大乱，你就算得了你该得的，又如何？”
“天下大乱，关我何事。”明瑶长公主缓缓道，“这世上我所在乎的不过那么几个人，其他人都与我无关。”她忽然笑了起来，“女子本就小肚鸡肠，本就自私无比……为了自己能守住的那几个人几件事，原是没有什么不能拿来牺牲。尤其是……我就算输了最多不过一死，也好过从前那样的行尸走肉。”
她直直地看着瑞香，声音忽然拔高：“行尸走肉……二十年！”
瑞香闭着眼睛，只是喘息。
两人突然之间都没有话再可说。世事总是难分对错，何况，只这帝王家多年前的纠葛。谁都有无可言说的痛和无奈，谁又比谁好多少，谁又能比谁自私多少。总是想保住自己最想保住的那几个人的，优柔寡断地选择不可害到别人的保护是一种保护，不管不顾他人死活的保护也是一种保护。无论怎样的决断，不到最后一刻，永远不会知道自己想要的结果能否实现，也根本无从评断。
所以，已经没有争论的必要。
他们只是走着自己选择好的路……各自背负也各自牺牲各自获得，不用回头。
明瑶长公主走到瑞香跟前，抵住他的后背，冰凉的手指轻柔地按摩，抚了一下他身上穿着的狐裘，说道：“你父皇……对你似乎并不如传闻中的那样好。”
瑞香努力平静喘息，微笑道：“是么？”
“……也许是我猜错。我一向不聪明。”明瑶长公主轻声说着，似乎将刚才两人的针锋相对全数忘记了，“瑞香……我就算会害尽天下人，也不会害你。”
瑞香还是微笑，道：“是么？”
“……我答应过你母亲。”明瑶长公主道，“只要我还在，还有那个力气，就拼尽所有也要护你周全。”
“是么。”瑞香神色一动，沉默一会，道，“我母亲……是什么样的人？”
明瑶长公主按着他后背的手忽然停了一下，过了一会才继续按，轻声道：“是个很温柔很善良的人……比我好很多。”
“这样的话，我听过很多次了。”瑞香叹气道，“她去世时我大约只有……三岁大。丝毫不记得她的模样，也完全不知道要伤心。等长大了，知道原来我的母亲已经去世了，我这辈子都是再也见不到她了的时候，却完全记不起她，也完全不知要怎样伤心了。”
他的气息终于平稳了一些，张开眼睛，在灯火下显得清澈而落寞：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。我却是……还没有欲养，亲已经不待。”
明瑶长公主一时无话，只轻轻拍着他的背，喃喃道：“瑞香，你是个好孩子。”
“那么我这个好孩子，可不可以把皇姑姑扣押下来，禀报了父皇将你送还藏仪？”瑞香嘴角一勾，笑道，“这么一来，北疆之乱也许还能压后个几年。”
“你不会。”明瑶长公主笑起来，“你今日设局激我出来见你，应该不是为了北疆。否则你不会看着我把这两位弄昏，应该立刻叫他们把我绑起来才是。”
“的确。”瑞香叹了口气，从脖子里解下了一段红丝线，那丝线末端系着一个兔子形的绳结，串起了一只玉兔，那绳结本来似乎很精美，如今却被剪豁了一个口子。
“这是某个被冤枉下毒的小丫头，给我做的绳结。”他笑起来，“那小丫头向来对药精通，什么无色无味的药都能辨认出来，我可不信她从那日的饭桌上一点端倪也看不出来。那日颖王爷也在场，她将这个绳结给我，亲手为我戴上……我猜了一下，赌了一下，擅自将它剪开，便发现里面紧紧地裹了一小截丝绢，用血写了两个蝇头小字，寒茗，藏仪。”
“我根本没有去查查这寒茗是什么东西的时间，所以继续猜，继续赌。”瑞香浅笑，“所幸我的运气似乎一直不错。”
“不错？”明瑶长公主有些哭笑不得，“你这几乎是在玩命！赌输了，平靖王就英年早逝了，还是个千古迷案。”
“不得不赌。”瑞香沉声道，“就算赌输，也必须将藏仪捅出来，必须让人注意到北疆，而不是满朝臣子都几乎被眼前这安逸欺骗了不懂得居安思危。大钧太平了太多年，军队都有所懈怠，真的打起来，对上民风强悍的藏仪，情况实在难以预料。”
“况且……”他顿了顿，“我也想护住那个小丫头。”
“你突然说起这个……难道要告诉我，你引我来跟那个小丫头有关？”
“算是吧。”瑞香笑眯眯地说道，“请皇姑姑帮个忙……或者说是交易。皇姑姑帮忙，我便帮你瞒下藏身之处。”
明瑶长公主想了想，瞥眼去望睡得正香的莫岚和信铃，歪了一下头，笑问道：“什么忙？”
