第一章康熙五十一年

    “平哥哥！平哥哥！”

    一个细细稚嫩的嗓音把李平给摇醒，朦胧的视野里，一张小脸带着晶莹的光彩，肤如凝脂，轮廓深邃，秋水盈盈的大眼里，既有担忧，又有喜悦。

    微微一吸，霉馊中混和着清新。

    这是……乡村的味道。

    将目光从嫩脸上移开，环顾四周，入眼所见，堪称破败，不见天花般的草棚屋顶。

    想起来了，他和自己同名也叫李平，十七岁，母亲早亡，家境还凑合，父亲过世后，孤苦伶仃，食不饱腹，在爬树摘果时重心不稳跌落。

    小姑娘名唤郭盼盼，父亲郭齐放，是李平父亲的好友，两人是莫逆之交，自李平父亲去世后，郭家人对李平照拂有佳，尤其是郭盼盼，更是把他当成是自己哥哥一样。

    “平哥哥，别乱动，否则伤口又裂开了。”

    郭盼盼赶忙想把李平身子扶好。

    可李平顺手摸了摸后脑勺。

    “辫子？……”

    心中仅存的侥幸彻底崩塌，李平两眼发黑，惊呼出声。

    “当然是辫子，平哥哥，你不会摔傻了？”

    少女泪花闪亮，以为他脑子又糊涂了。

    李平呆呆地看着站在身边的郭盼盼，小姑娘梳着羊角辫，穿着粗布短袄，袖子宽大，衣领也松垮垮的。

    目光下移，差点让李平倒吸一口冷气，在这个年纪，就已经暗藏凶器了，那对就像倒扣的瓷碗白嫩圆润挺拔。

    “平哥哥，你饿不饿？”

    郭盼盼小手伸进衣襟里，在李平愕然的目光中，将藏在胸脯内的窝头给取出。

    原来她一直藏着，难怪方才看着不对劲。

    “怕它冷，所以就贴着身子，爹爹特意把玉米磨得细碎，让娘煮了这窝头。”

    小姑娘将窝头递来，丝毫没什么忸怩和不安，看来对男女之事一窍不通。

    少女幽幽香味交杂着窝头粗香，李平把窝头挡了回去。

    “好，你先放着吧。”

    “我得告诉大姐和爹娘，说平哥哥醒啦。”

    小姑娘冲出门，腿脚十分利索，脚丫子也没有束缚，应该没有裹脚，很好……

    郭家大姐，郭月月。

    貌似和他从小就指了婚。

    李平下了床，打量这坐屋子一圈，总体来说跟草棚没多大两样，唯一看得过去也就是一副木桌椅，上面置有些笔墨纸。

    他父亲是个读书人，可惜连秀才都没中，要想儿子完成使命，小时候逼他读书写字，可惜没显露什么才华。

    “平儿！”

    思绪飘飞，门外响起脚步声，一个敦厚的中年男子冲进屋，郭齐放是个铁匠，负责生铁冶炼。

    “郭叔叔，这里是不是广州府？”

    李平不确定问道。

    “广州府，龙门县，永汉镇。”

    “今夕何年？”

    大清统治可有二百多年历史，现在是哪个皇帝即位，这对于李平而言很重要。

    看着郭齐进的发音，李平两眼一黑。

    光绪期间？

    这阶段是最糟糕的时候，当然对于有造反意图的人来说，这也是最好的时候，朝廷对地方的管控很弱。

    “五十一年……”

    郭齐进报出了年份，李平愣怔了一下，光绪五十一年？牛头不对马牛。

    “康……康熙五十一年。”

    郭齐进重复道。

    康熙五十一年，嘶，这可不大好。

    这时候是康熙盛世，吴三桂也早折腾完了，老百姓都想着过好日子，谁跟你造反？

    “平儿，可有大碍？”

    “没事叔。”

    “那就好，对了，怎么是盼盼守着你？月月呢？这死丫头，怎么就这般不懂事。”

    郭齐进咬牙切齿，身后一道怯生生的女声缓缓响起：“爹，女儿……忙着收玉米……”

    李平寻声瞥去，一个素装少女垂着脑袋走来，看她衣裙虽旧，却浆洗得干净，样貌多处与郭齐进隐隐相似，长得也算清秀，可跟盼盼截然不同。

    莫非郭盼盼是收养？

    “尽整这些，有什么事能比照顾平儿更要紧？你这丫头。”

    郭月月从未见过爹爹这般生气，不由把头垂得很低：“女儿知错。”

    “郭叔。”

    李平赶忙出来打圆场：“我没大碍，盼盼照顾得很好，月月也有自己事要做，不可强求。”

    郭齐进回头看了眼李平欲言而止，对郭月月的语气也缓了下来。

    “不指望你忙着家里活，你那脚爬山也遭罪，回去吧。”

    郭月月应声提着篮子转身离开，临走前，瞟了李平一眼，那双眸子既没有羞涩，也没有半点情愫。

    几番确定李平无大碍后，郭齐进再三嘱咐才离开，看着那辫子在后脑勺摇来摇去，李平心中那股劲儿又再次翻腾上来。

    李平走出屋外，朝着山下走去，想着四处走走，将记忆里的东西给逐一串联起来。

    行走一段距离，一缕黑烟攀爬升空，隐隐听到锻铁的敲打声，那是矿场所在。

    “哟，阿平，头可好些了？”

    李平转身看去，见一三十多岁的汉子在田里忙着锄地。

    刘田，这个名字在李平脑海里浮现，这汉子是他家的佃农，脚下这片旱田，就是李平家的，可他不会耕种，便将田给了刘树，五五分成，每年都有些收入。

    他还是个小地主？

    “没事了，忙着呢？”

    李平随口回应。

    触景回想，他这才记起，自家还有十亩水田，可田却卖给了这一代的富人戚老爷，说起来他还是戚老爷的佃户。

    但李平不会耕种，那十亩水田都是靠着郭齐进负责雇佣他人帮着打理，扣除租金和工钱什么的费用，每年下来还能收到七八两。

    按理说，他每年有四旦玉米，将近三百来斤的粮食，吃饱肚子总该没问题，加上七八两银子，一个人也能活得下去吧？

    那自己干嘛食不饱腹的爬树摘野果充饥，还到矿场里打铁呢？

    这日子也忒苦了。

    李平漫步在田野间，渐渐想明白了，之前父亲病重，办理丧事花光了积蓄，还将十亩田给卖了，而他为了能考进仕途，入私塾那十亩田的收入都拿来当私塾的修金和节敬。

    如果不是郭家，他早饿死了。

    几次县试，他都没考上，更别说府试和院试了，加之去年天旱，入手的银子大幅度缩水，这才跑到矿场打工，这日子才能过下去。

    转着转着，李平来到了矿场，里头都是镇里的人，虽然一脸灰污，身上衣服破破烂烂的，但李平能认出他们。

    以前他在矿场里，除了打铁挖煤，闲暇之余就喜欢教几个工人读书写字，大伙和他的关系都很不错。

    “平哥，郭叔说你伤刚好，可不能乱跑。”

    “这几日你的活大家都帮衬着呢，可别担心不会少你工钱的。”

    这两少年和他关系最为密切，一个愣头愣脑有些粗壮叫钟田海，另一个张虎子。

    “过来看看。”

    李平淡淡笑着，比起以往这次的沉稳气质，让两个少年略显愣怔了一下。

    “真没事吧？”

    张虎子总感觉哪不对劲。

    “真没事！”

    眼前这两个对他颇为信任的伙伴，应该就是最初的班底了。

    “李秀才，今天要不要教我们认字？”

    一个少年在一边嗤笑，称一句秀才就是暗讽李平多次县试都过不了，却整日在矿场卖弄自己的知识渊博。

    韦青，他父亲是韦合良是矿场的镶头，负责勘探煤矿，虽然一个村的，但这少年跟父亲和郭齐进学了些皮毛，总看不惯李平扮着读书人的架子，对李平的态度渐渐恶劣。

    李平前身对这家伙也没有什么好感，连话都不愿多说，当今的他更不会搭理。

    “我走了，改天教你们识字。”

    “阿平哥除了教识字外，还会其他的？”

    李平笑了笑，拍了拍张虎子的肩。

    “之前是只会认字，现在的话……呵呵。”

    张虎子目送着李平的身影离开矿场，老感觉他带着一股气势，似乎连矿场头郑一休都差一大截。

    “郑一休把滚单发下来了吧？”

    “……”

    傍晚，李平来到郭家门口，正要推门而入，却听到屋里，郭叔叔和他妻子说些什么。

    郑一休。

    这名字很熟悉，李平想了片刻，记起了那座矿场的主人是戚老爷，而戚老爷派来监管他们这些采矿的头儿，就是郑一休，而且这郑一休还是戚老爷的妻弟，在县衙有官职。

    “滚单？那不就是征税通知单？”

    李平深挖着脑里的记忆，见郭月月走了过来，二人四目相对，目光之中还是让李平看不明白。

    “我们郭家欠你们家的……”

    郭月月轻叹了一声，推门而进。

    李平眉头舒皱舒展，她这是在说自己吃他们郭家软饭？

    想了想，李平不由苦笑，目前看来还真是，蹭饭算小事，自家水田撂着不管，当个甩手掌柜，完事了自己坐着收钱，矿场的工作也是人家郭叔照应。

    罢了，和一个小脚女人计较什么，欠郭家的，他会百倍偿还，在规划里，这个郭月月不会是他妻子。

    李平坐在郭齐进身旁闲聊着，眼睛一直在搜寻着郭盼盼的身影，直到小姑娘的身影从小山坡出现，看到那张稚嫩的小脸带着甜甜的笑容，悬着的心这才肯落下。

    “这死丫头怎不知早些回来，就知道山上跑，碰到野兽，缺胳膊少腿，才知道学乖？”

    妻子韦氏貌似捏着怒气，看到蹦蹦跳跳的郭盼盼晚些回家，便骂了起来，声音格外尖锐，直到郭齐进将筷子“啪”地甩在桌上才肯闭嘴。

    一屋子气氛有些微妙时，一个中年汉子出现，还带了一瓶酒。

    来人正是韦合良，和郭叔一样，都是李平父亲的好友，韦氏便是他妹妹，虽不如郭叔照料的那般紧，但对李平也是有事必搭手。

    “韦青那小子怎么没来？”

    “那浑小子刚和我顶嘴，把他关屋里头，免得来了坏气氛，甭理会他。”

    韦氏和郭月月在一旁伺候着他们，就没坐过，郭盼盼则一头扎在灶房里忙着，没露过面。

    李平猛然醒悟，在这个年代，家中有客人，女人是不能上桌的。

    将韦合良带来的劣质黄酒饮下，这第一杯便算和过去的李平郑重告别。

    新的李平孕育而生。