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    眼前女子说话掷地有声，白珉也不由得正色起来。

    说实话，顾钰的确没做过那些事情，但白珉不愿承认自家妹妹是一个眼里只有男人的蠢货，更乐意自欺欺人，将脏水泼到顾钰身上。

    “你不收？”

    白珉扇子在掌心打了两下，问道：“是嫌一百两不够多？”

    顾怜摇头，“不是一百两不够，而是顾怜兄长的清誉无价。”

    她将手里的钱袋塞到白珉身旁的小厮手里，便转头离去。

    “这银子你们兄妹二人就算是攒十年也攒不到，你若收了，不仅不用紧巴巴过日子，你兄长也能去参加秋试，你当真不心动？”白珉看着女子纤细妖娆的背影，忽然来了些兴趣，“你身上的夏衣已经很旧了，若我是你，就将这钱收了，也可做身新衣裳穿。”

    不过女子并不为所动，回家后便关上了院门，就连落锁的声音都格外决绝。

    白珉摩挲着扇身，见她如此，又想起家里那个刚和他吵完，不管不顾要嫁给顾钰的妹妹，只觉得心底又开始往上蹿火了。

    “走吧。”

    他抬了抬手，身后小厮便先去巷子口牵马车。

    待他走后，顾家隔壁的门打开，萧迟砚皱眉看着离去的人，半晌才收回目光。

    顾怜回到院里，坐在凳子上久久没有动作。

    若她前几日只是担忧、害怕，到了今日，便是真的要开始为自己与兄长谋划后路了。

    她不信兄长会做出白珉口中的事情来，或许事实恰好相反，是白家小姐痴心一片，兄长避了又避，却还是无法。

    所以只要白家小姐倾心兄长一日，白珉便一日不可能放过他们。

    但把希望寄托于白家小姐身上无异于痴人说梦，更如赌徒一般孤注一掷，比起这个，更加重要的是他们能自己有靠山，能自己强大起来。

    顾怜的眼前浮现出很多人的面庞来，又都一一消失，最后只留下一双男子锐如寒星的眸子来。

    她缓缓抬首，眸光落到了两院之间的隔墙之上。

    她十三岁父母双亡之前，顾家也是嘉州府有名的大家族，她见过的达官贵人不计其数，就连京中侍郎都有幸唤过一声伯父，如何能看不出，隔壁所谓的萧大哥，该是另有身份。

    顾怜开始慢慢回想着，从他的姿容、着装与日常的举止，最后断定，那位萧大哥，该是一位有名有姓的武将。

    从前她从未深思过这个问题，是因为现实没有逼着她来想，但如今稍稍将萧这个姓氏与达官显贵相关联，便能落到京城萧家身上。

    顾怜的舅母是京城四品文官的嫡出女儿，她曾听舅母说过，当朝天子的胞姐所出嫡女长阳郡主的夫君便是萧家的长房长子，二房长子更是即将官居一品，时任祭酒。

    萧家女眷亦是身份显赫，或是出生皇室，或是出自大姓世家……

    就算隔壁的萧大哥不是萧家嫡系，但有那般气度，就算是庶出，或是旁支，也绝不是一个蕲州小小的富商能够得罪的。

    顾怜深深吸了一口气，仿佛是下定了某种决心般，眸光也坚毅起来。

    顾钰并不知晓白珉来过，他回来时手里还拿着一块用荷叶包好的西瓜。

    “小怜，快来吃西瓜，这是冰镇过的，比井水镇过的凉多了。”

    这一块西瓜被切的很漂亮，薄薄的，没什么厚度，但也要卖两个铜板。

    顾怜接过西瓜，然后分成一样大小的两块，笑道：“阿兄，你也吃。”

    顾钰笑了笑，接过西瓜，等到她小口吃完后又将自己那块递过去，“阿兄不爱吃西瓜，你吃吧。”

    顾怜摇摇头，见他肩上缝线处又开了口子，于是道：“我去扯些布回来做夏衣，阿兄你就在家等我回来。”

    顾钰点头，难得见她愿意做新衣裳，自然是支持的，“好。”

    前段日子东街的布料铺子新开张，卖的比周围几条街都便宜些，现如今家中银钱紧张，顾怜只打算扯一匹布为兄长做两身衣裳穿。

    可谁曾想她在路过张大娘子家绣品铺时被她一把扯了过去，张大娘子笑吟吟的，“顾妹子，去哪儿？”

    她身边还站着一约莫一两岁的小女孩儿，扎着两个花苞头，一双眼又大又圆，正怯怯看着顾怜。

    顾怜猜想这应当是张大娘子的女儿，她道：“张大娘子，我是打算去扯些布回去做夏衣，这是你的女儿么？生的好可爱。”

    “是啊，”张大娘子大方道：“生的像我，的确标志，不过比起你还是差得远，若是她长大能有你四五分貌美，都是个小美人儿了。”

    经她一夸，顾怜有些脸热，此时街上人虽然不多，但也有两两三三过去，张大娘子店铺位置又好，这句话落时便有几道目光看了过来。

    张大娘子见状将她拉到店里来，嗔道：“你去扯布，不来我的店里，还想去哪里？”

    顾怜解释道：“你店里东西精细，我要做两身夏衣，实在是买不起。”

    “这两年来咱们多少也算个朋友，你就喊我张姐姐，是一件你阿兄一件？”张大娘子说着，随手将架上一匹竹青色的布拿起来，又去拿另外一匹藕色，“你往后就来我的店里买，我给你算进货价，绝不占你一个铜板的便宜。”

    她大抵是另有所图，顾怜想要离开，却又被拦住，张大娘子仿佛无奈，“好妹妹，我又不是什么洪水猛兽，你这么怕我做什么，我也只比你年长两岁，我想照拂你，不行吗？”

    她的特别照拂应该是那日刚好顾钰陪顾怜上街开始的。

    顾怜哪里见过这种阵仗，旁的女子就算对她兄长有意最多也是送条帕子、锦囊，或是请媒婆来打探消息，哪里有人这般明目张胆的。

    她不想因为自己的一些举动让张大娘子误会兄长的心思，拉扯间却不小心将站在柜子旁的，张大娘子的女儿给撞到了地上。

    小小的孩子坐在地上霎时便掉了眼泪，好不可怜，哭着要娘亲抱。

    顾怜站在一旁，等到张大娘子将孩子抱起来了，才道：“对不住，我不是有意的。”

    “我也没怪你，”张大娘子拿了颗糖放到女儿嘴里，知晓她在担心什么，于是道：“好了顾妹子，我也不逗你，我的确是有些中意你阿兄，爱美之心人皆有之，男子这样，我们女子不也这样？”

    “但是我照拂你，绝对不是因为想讨好你，我自小也是跟着兄长长大的，我爹早就死了，娘改嫁，我兄长小时候一口粥一口粥将我养大，我前些日子见着你哥，特意去打听了一下你家的消息，才知晓你们竟然也是这样，我心疼你们，这个理由够不够？”

    张大娘子哄着女儿，见顾怜动容，笑道：“不过我知道，我是合离回来的女子，我配不上你阿兄，你兄长清清白白的，还要去科考，但我就是这个性子……”

    “张大娘子，不是这样的，”顾怜打断她的话，柔柔的声音中透出两分力量来，“你合离回来只是因为未遇良人，这并不是你的错，你经营家中的铺子，还养着女儿，是一个了不起的女子，决不能妄自菲薄，因为旁人三言两语便认为自己低人一等。”

    “还了不起，”张大娘子愣了愣，将女儿放到摇篮里，然后掠过了这个话题，“那让你喊我姐姐，喊不喊？在我家买布还买不买？”

    顾怜犹豫了一下，“张大娘子抬举顾怜，顾怜便也斗胆喊你一声姐姐，不过这布料，我手头的确是不大宽裕，更不能叫姐姐你做亏本生意。”

    “生意人从来没有做亏本生意的道理，”张大娘子道：“半匹竹青给你阿兄，你拿半匹藕色，可好？”

    “张姐姐你挑的颜色自然是没错的，”顾怜看了眼，这些布都是细棉的料子，没有绫罗绢缎，才道：“不过我只打算给我阿兄做两身衣裳，我的夏衣还能穿，就不打算再做新的了。”

    “行，那就给你阿兄再拿半匹缟色。”张大娘子笑笑，继续道：“细棉的料子我卖给寻常客人是四百文一匹，进价是二百九十文，你这边拢共一匹，给我二百九十文就好。”

    进价只是布匹的价，还不算旁的耗费，若是零零总总算起来，布匹进价说出口起码还要高个三十文。

    顾怜出门时带了四钱银子，虽说东街的铺子卖的布料不贵，但也不可能比张大娘子给的价便宜。

    而且张大娘子绣品铺子的东西的确是好，卖的种类也多，顾钰的衣裳早该做新的了，如今做两身换起来穿，也能减少磨损，明年就不用再做了。

    她递了三钱银子递给张大娘子，没有半分犹豫。

    张大娘子也没称，收下后找还她十文。

    这段时日攒下来的钱就又如流水般花了出去了小半，这也是顾怜这么久不做新衣裳的原因，夏日做了，冬日便可能没钱买棉花，要挨冻，况且布匹贵，对于她来说，实在是太贵了些，能穿旧的的情况下，能不买新的就不买。

    张大娘子给她将布包好，在系起来之前又塞了半匹进去，“这个颜色姐姐店里卖不出去，妹妹你拿回去穿，你穿这个藕荷色定然好看，那些小姐们都觉得这个颜色太素了，你拿回去绣些花样在领子和腰上，夏日里看起来清清爽爽的，人也跟着舒心。”

    顾怜垂首，看见自己有些发白的衣袖，鼻尖微微泛酸，却不知说什么，半晌，才郑重道：“顾怜多谢张姐姐。”

    这时，张大娘子的女儿蹒跚学步走过来，壮着胆子拉了拉顾怜的手，跟着学道：“张姐姐。”

    童声稚嫩，两人皆是忍俊不禁。

    回家后，顾钰正在院里看书，见她回来，于是上前来接过她手里的东西。

    “阿兄，”顾怜道：“我买了一匹布回来做衣裳，拢共花了二百九十文。”

    顾钰点头表示自己知晓，笑道：“你这件夏衣都改的不成样子了，是该做新衣裳了。”

    顾怜没说打算给他做两身夏衣的事情，见还没到要做晚饭的时候，便开始量尺寸，准备先两人各做一身出来。

    她拿起那匹藕荷色看了看，其实这匹布并不素，泛着淡淡的粉紫色，显得肤色格外白净。

    顾怜知晓这是张大娘子的一番好意，而她如今若是要想法子让萧迟砚喜欢自己，也的确该做身好看的新衣裳，不然就算再好的容颜，也会被粗布麻衣折损，显得黯淡。

    等到了傍晚时，霞色漫天。

    小黑狗又不知哪里去了，顾怜留顾钰看灶上的火，然后在院里开始找狗。

    院子里的地方都是一眼可以看得到头，顾怜忽然之间想起来，之前小黑狗不见了，是隔壁萧迟砚来还的狗。

    她轻拍了下自己的掌，一刹那福至心灵，在两院墙边开始细细找起来，果然，在靠近柴火垛的水缸后找到了一个小小的狗洞。

    如果小黑狗天天都跑到隔壁去，那萧迟砚定然是知晓的，他若是想，这个狗洞定然早就被填起来了。

    顾怜沉吟了一下，将缸稍微移了移，将狗洞堵住。

    果然，半刻钟以后，敲门声响起。

    萧迟砚抱着如今有他两个手掌大的小黑狗来，面色自然地道：“小黑狗跑到我的院子去了。”

    顾怜眨了眨眸子，也没拆穿他，“应当是我今日院门没关紧，才让它跑了出去。”

    她伸手将已经吃的肚皮圆滚滚的小黑狗接过，含笑道：“多谢萧大哥了。”

    萧迟砚却是顿了顿，将被女子指尖碰过的手收回，一个呼吸后，才点点头转身回院。