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    温氏话落，在场几人都蹙起了眉。

    顾怜反驳道：“萧大哥不是莽汉！他是我与阿兄的救命恩人，是他替我赶走了半夜翻墙的登徒子，也是他在晚上去替阿兄请大夫！”

    女子声音如玉一般脆生生的，萧迟砚指尖微动，视线在她的身上落了落。

    闻言，温氏扶住额，深深吸了一口气，她此次来想接两人回去，其实还有别的原因。

    顾怜十岁时定过一门亲事，定的是京中礼部侍郎嫡子齐渊，虽说两人只是父辈口头订婚，但这么多年过去，哪怕顾家早已今非昔比，齐家也没再提过这桩婚事，不过那齐渊却是对顾怜仍旧念念不忘，上个月都还差人送信来。

    齐家算是新贵，虽说比不得京城那些底蕴深厚的大家族，但却是从嘉州府一路升上去的，直至现在官居三品，也是无比风光。

    若是顾怜能嫁入齐家做儿媳，日后便也跟着前途无量。

    温氏将目光重新放到始终一言不发的萧迟砚身上，开始第一次认真打量此人起来，越看，她的神色越发凝重，她在窦家这么多年，见过的人不少，怎会看不出这个男子该是另有身份？

    只是……

    温氏收回目光，对顾怜道：“罢了，我不多说什么，免得再惹你们兄妹厌烦，小怜，我再问你一句，你还记不记得齐渊？”

    提及这个名字，顾怜一愣，隐隐约约想起来，似乎的确有这么一个面庞温润的少年郎。

    但这也是很久以前的事情了。

    她摇摇头，否认道：“不记得了。”

    萧迟砚眸光从顾怜脸上扫过，齐渊他也是知晓的，是与他父亲交恶的礼部齐侍郎的嫡子，同时也是独子，想不到这两人也有过交集。

    温氏又看了眼萧迟砚，似乎是要故意说给他听，“你与他有婚约，这么多年过去了，他还记得你。”

    话落，她拨弄了一下茶盖，施施然起身道：“我便言尽于此，剩下的你们兄妹二人自己思量，若是改变主意，写信来嘉州府，我自会遣人来接你们。”

    待到她离开，萧迟砚也预备回了，却被抓住衣袖。

    这已经是今日顾怜第二次抓他的衣袖。

    女子指骨细白，仰起面说话时，望着他的眼神就如小鹿一般可怜，似乎他多说一句话就会让她受惊。

    顾怜低声道：“萧大哥，我替外祖母向你道歉，你万不要因此疏远厌恶我与阿兄，好吗？”

    萧迟砚启了启唇，待到她松开手，才道：“不会。”

    他也有些话想问，却开不了口，只能自己先行离开。

    院内只剩下顾家兄妹二人，顾钰似乎在思考些什么。

    等到顾怜合上院门，他才道：“小怜，你当真不记得齐渊了？”

    顾怜现在不仅不记得齐渊，从前的许多事她都不记得了，或者与其说是不记得，倒不如说是不愿记着那些事情，不然总是会想起来，徒增悲伤。

    “阿兄想说什么？”

    顾怜揉了揉自己的肚子，下午吃得太饱，一直到现在还是有些胀肚。

    顾钰将厨房里切好的甜瓜端给她，想了想，问道：“小怜，阿兄是说如果，如果齐渊当真对你有意，你……打算怎么办？”

    甜瓜切的块有些大，顾怜喝了口清水，摇头道：“我太饱了，就不吃了。”

    “阿兄，你希望我怎么办？”

    顾钰沉吟了一下，他眸子半垂着，过了一会儿，才道：“阿兄想的是，就算齐渊当真对你有意，你们成亲了，你没有母家撑腰，在齐家日子也过得大抵不会如意，且齐家只有他一个独子，又怎会甘愿娶一个家世低微的女子做妻子。”

    “阿兄既然能明白这些道理，我又如何能不知晓？”顾怜仰头看天际清亮亮的月，笑道：“不过是彼时一句玩笑话而已，如何能够当真？竟然还被记了许多年。”

    她虽笑着，但笑意并不达眼底，幽幽叹出一口气来，洗漱后便回房了。

    ·

    时至七月，暑热渐升，卯时方至，一轮红日便明晃晃挂在天际。

    蕲州城西南有一处大桥，桥下小溪旁有颗几十年的桂圆树，早些年西街商铺还多的时候，总有人去摘，还不等到七八月，树上满满当当的挂果便被摘的干干净净。

    这几年西街商铺陆续搬到了东街，再加上此处离学堂也近，人都渐渐往此处聚了，那棵桂圆树便没有人再去摘，前几日顾怜听住在西街的小摊贩子说今年桂圆树上结果格外多。

    桂圆是好东西，益气补血，养心安神，就算不论这些养身的好作用，在夏日里浸过井水再送入嘴中，也清甜清甜的。

    顾怜吃过早饭，特意换上新的夏衣，便挎着篮子准备出门了。

    越往西街走，人越少，等穿过小路到桥下时，她一眼便看见了那棵桂圆树上颗颗金黄的果子。

    小溪流淌时发出潺潺声，炎炎夏日也显得清凉许多。

    溪水不深，清澈见底，但却很急，后浪推着前浪形成一个个跃起的水花。

    顾怜在树下稍微歇了会儿，拿帕子擦额上的汗。

    桂圆树的枝丫太重，垂下来的树枝小半已经泡在了溪水里。

    顾怜用剪子剪了两颗桂圆，剥开外表的皮，便可以看见里面米汤般透白的果肉，她尝了一颗，的确十分甘甜。

    在水里或者是挨着地面的有些有发黑，里面果肉没那么甜，甚至还有些酸。

    顾怜看了眼自己胳膊上的篮子，又看了眼高高的桂圆树，决定剪一根枝子下来，再慢慢把枝上的桂圆剪到篮子里。

    此处水好又每日都能晒到太阳，没有围墙或者是房屋遮挡根部，稍微离地面高一些的地方果肉都很甜。

    她已经想好了，今日摘一次吃新鲜的，明日再拿个大些的篮子来摘了回去晒成桂圆干。

    摘了约莫一炷香时间，篮子才装满一半，虽说慢了些，但她剪果子的时候仔细，每颗桂圆都个大饱满，非常漂亮。

    顾怜累得有些腰酸，在树底背阴的地方打算坐着先歇一会儿，一直到巳时过，她才提着满满一篮子桂圆回去。

    方禾苗买完面回来，正坐在门口吃，见她吃力地提着一个篮子，连忙跑过去帮忙，“顾姐姐，你都买的些什么东西，怎么沉得厉害？”

    “是我在西街摘的桂圆，”顾怜实在是提不动了，此时也不和他客气，待到进了院子，捧出一大把给他，“你尝尝，吃起来还不错。”

    方禾苗哪里愿意收她的东西，拿了两个揣进怀里，便笑着跑了。

    顾怜失笑，洗了手，见锅里温着饭菜，便先用午饭了。

    顾钰出门去街上支摊写信了，要等到晚饭时候才回来。

    顾怜吃完饭后将摘回来的桂圆清洗出一部分来，然后用一个稍微小巧些的篮子装着去了隔壁。

    萧迟砚打开门，见到女子正提着一篮子桂圆对自己笑。

    女子今日穿着一身似乎是新的夏衣，颜色很干净，越发衬得她杏眼桃腮、肤白如玉。

    “萧大哥，”顾怜柔柔道：“我今日去西街摘了些桂圆，摘了许多，便想着给你送些来。”

    萧迟砚这几日一直在思考一件事情，他此时并不接过篮子，而是问道：“为何要送我？”

    但话落，他似乎又已经猜想到顾怜会答什么，于是将门合上，“我不爱吃桂圆。”

    顾怜一怔，似乎没料到他是这般反应，很快地，她便答道：“那我便先回了。”

    她慢慢转过身，身后的院门已经响起门闸落下的声音。

    萧迟砚心底只是有个猜测，他从前见过许多女子，如何能看不出顾怜大抵是对自己有意？

    但他只是来蕲州养伤，待到伤好，便会即刻回京，此后二人间便不会再有何纠葛了。

    在听见顾怜回答的瞬间，萧迟砚有些想回头望，但还是克制住了自己的动作。

    女子的声音似乎有些失落。

    萧迟砚垂下眸往回走，但身后又传来似乎是人摔在地上的声音。

    他听了一会儿，也没听见隔壁有关门声，于是抿着唇，将门打开。

    女子正扶着墙想要站起来，身侧篮子里的桂圆滚落了一地。

    萧迟砚静静站在门后能看清她的脸色苍白，眉间轻轻蹙着，额上布满细细的汗珠。

    似乎是力竭般，顾怜跪坐在地，捂着心口轻轻喘着气，半倚着墙面。

    萧迟砚往前走了一步，又止住了步子。

    顾怜站不起来，她今日起得早，又一上午未歇，早就筋疲力尽，强撑着来送桂圆，只不过是想让萧迟砚看看她这幅模样。

    她早便听见了轻微的开门声。

    身后方禾苗的声音传来，“顾姐姐，你这是怎么了！”

    方禾苗将顾怜扶起来，转头愤愤瞪一脸冷漠的萧迟砚，“顾姐姐都摔倒了，你怎么也不知道扶一下？看来顾姐姐都是白对你好了！”

    萧迟砚并不答话，顾怜拍了拍方禾苗的手臂，“禾苗，不要乱说，萧大哥并不知晓我晕倒在地，他也不过刚开门。”

    她虽说是这般替门后人辩解着，但眼眸里却浮现着怎么也藏不了的低落。

    萧迟砚定定看着她，待看清她睫下的泪意时，身子微僵。