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    仲春时节，京郊设踏青宴。

    上京诸位贵女聚在一起，彼此聊的就这老几样，最近风靡的妆靥、时新出现的缎料。原是随意闲谈，谁料有人突然抛出件大事——

    “任四小姐要跟裴小少爷说亲了？”

    此话一出，瞬间激起千层浪。

    “此话当真？”

    “不可能吧，小少爷摆明了还没收心……”

    “就是啊，他一掷千金就为了听首江南小调的事儿，两个月前不还闹得沸沸扬扬吗？”

    上京何人不知，裴氏世代簪缨贵胄，族规清正森严。裴太傅是两朝元老，其长子同样出类拔萃。

    偏偏就一个次子裴惊策，生性散漫，离经叛道，是个十成十的纨绔。

    座位末，林家小姐忍不住同身边少女嘀咕：“就算不收心又怎样，那可是裴家，那可是裴小少爷，能嫁进去就烧高香吧。”

    本朝世家势力盘根错节，其中最权势显赫者莫过于裴氏。嫁作裴家妇，比做皇子妃还要风光百倍。

    能有这份殊荣披身，哪里还需要计较别的细枝末节。旁人艳羡嫉妒可都还来不及。

    少女一边听她讲话，一边又吃了个蜜豆酥。

    林家小姐看她这幅样子，实在稀奇：“明珠妹妹啊，你不也还没订亲吗，怎么对这些事儿一点都不上心？”

    越明珠擦去唇边碎屑，声音含糊地道回答：“再不吃，酥团就凉了。”

    林家小姐忍俊不禁，把自己桌上未动的点心也推到越明珠面前：“你慢点吃，我继续跟你说说这小少爷跟任四的事。”

    “……今日这踏青宴由郡主做东，办得尤其隆盛，上京有头有脸的都来了。女眷在南院，男人在北院。裴惊策也在。这可是他最近唯一一次露面。”

    “任四挑今日放出消息，绝对是故意为之。”

    因着容貌跟极尽优越的家世，裴小少爷的艳名跟恶名一样响亮，千金贵女中可不乏他的爱慕者。

    他浪荡惯了，年近弱冠还不曾谈婚论嫁。裴二少夫人的位置始终空悬。

    不少人都盯紧了打起如意算盘。任家肯定也是其中之一。

    林家小姐忍不住冷哼了声，腔调难掩不屑：“任四总端着那副清高劲儿惺惺作态，竟然还真有文人吃她那套，称颂她有何等美貌无双。要我说，可连明珠妹妹的十分之一都比不上呢！”

    这话绝非恭维，而是完完全全出自真心。

    就算上京美人如云，面前少女的样貌在其中也足够出挑了。

    脸蛋尚且还没长开到最盛时，已然稠丽秾艳。乌发雪肤，皓齿朱唇，极尽浓墨重彩，只消一眼，便足够令人念念不忘。

    与明艳的容貌正相反，大抵是因为小时候养在江南水乡，越明珠待人的脾气跟说话的声调，都出奇的温吞软和。

    身段也软，更要紧的是骨肉均亭，该纤细的纤细，该丰盈的丰盈。

    只可惜，跟多数长袖善舞、八面玲珑的贵女相比，越明珠实在是太不争不抢了，白白浪费了这般精巧的脸蛋。

    若越明珠愿意出些风头，叫那些文人才子见一见她的模样，这上京第一美人的佳名未必能落到别人头上。

    暗暗感叹完，林家小姐又继续说裴惊策的事：“就算订亲了，能不能嫁进去也不好说。我昨日才听人说起过，小少爷有几个旧相好，应该……”

    话音未落，“哐当”一声。越明珠身边的丫鬟不知道怎的失手打翻了茶杯，半数凉茶都泼在了她的裙摆上。

    丫鬟大惊失色，惶恐告罪，又连忙找了补救法子：“小姐，事不宜迟，奴婢先带您去换身衣裳。”

    越明珠“啊”了声，满目茫然。还没搞清楚怎么回事，就被拉着离开了筵席。

    一路走了很远，直到彻底听不到贵女们发出的动静，丫鬟才慢下脚步。

    “小姐啊小姐，你可千万不要把那群人的话放在心上，都是些捕风捉影的事儿。”丫鬟埋怨道，“小少爷怎么可能跟除了小姐以外的人订亲？一听就是假的！”

    越明珠拉过她的胳膊，软声安慰：“好啦好啦，云青你先不要生气。”

    云青仍旧忿忿：“奴婢是替小姐不平，瞧着小姐刚刚食不下咽的样子，奴婢都快心疼死了！”

    什么？

    少女眨了眨眸子，不大好意思地小声解释：“我只是吃撑了。”

    都怪那蜜豆酥就十分美味，甜而不腻，她吃完一盘之后还想再尝尝，但实在吃不动了，只能小口小口地咬着酥皮来解馋。

    至于传言，她全是左耳进右耳出。

    那些人也不过是道听途说、人云亦云。倘若她真想知道什么，直接去问裴惊策不就好了吗？

    云青紧盯着越明珠看了好一会儿，总算相信自家小姐是真的没把刚刚那些议论放在心上。

    “那小姐方才怎么一直走神？”

    “阿策哥哥不是派人传过信，说要给我补及笄的贺礼吗？”越明珠轻轻眨着眼，“我刚刚在猜会是什么大礼。”

    两月前，裴惊策被裴太傅押进大理寺，名曰历练，实则犹如软禁。

    小少爷做事一向不计后果，甚至常常专门跟家里对着干。

    纵是太傅夫人极其溺爱这个小儿子，常常在父子间斡旋调和，也挡不住裴太傅被气得大发雷霆。

    气狠了，肯定要把人送去吃些苦头，好磨一磨他的性子。

    这一磨就是整整两个月。期间裴惊策哪儿都去不了，刚好错过了越明珠及笄，连贺礼都没来得及送。

    只好等他从大理寺出来之后，找个机会再补一份。

    瞧见越明珠雀跃的神情，云青也忍不住跟着笑起来：“肯定是好东西。小少爷跟小姐一起长大，最了解小姐的喜好。”

    恐怕鲜少有人能猜到，裴家那位身份贵不可言的世家浪荡子，会跟越明珠扯上关系。

    越明珠幼时体弱，按照医嘱一直留在江南老宅里休养。

    正巧那时圣上刚刚登基，世家内乱，裴太傅出于种种考量，秘密将嫡子送离上京，前往江南避难。

    裴越两家的宅子就隔了个对门，两个小孩子互相打过照面后，便顺理成章地熟悉了起来。

    之后六年，几乎形影不离。

    直到三年前，裴惊策回到上京。

    紧接着，越大人进京履职。越明珠身体已经康健，不必再待在江南，也跟着回到了天子脚下。

    上京哪哪都好，但就是不如从前自在。处处都要小心，处处都要避嫌。

    他们暂时还没有订亲，男女有别，自然不能再像从前两小无猜的时候那样相处。

    所以每一次见面，亦或者是每一次收到裴惊策传来的讯息，越明珠都很珍惜。

    知道今日会收到他的贺礼，她提前两日就开始期待了。

    “小少爷说的是申时让您去西院茶室取贺礼，现在还差了好一会儿，小姐要不先找个地方歇一歇？”

    “那现在就先去茶室吧。”越明珠轻声道，“反正在哪儿歇着都一样。”

    茶室格外僻静，但越明珠的心完全静不下来。

    她满脑子都是裴惊策：“他说了有东西送我，也没说是别人送的，万一、万一……”

    云青接话：“说不定是小少爷要亲自送给小姐。”

    “那等等、等等，我还没有想好这次要跟他说什么！”

    一想到马上有可能见到裴惊策，越明珠心头鹿撞，一时坐也不是、站也不是，紧张得来回踱步：

    “我关心他在大理寺受没受苦，他会不会觉得我揭他伤疤？但若不说，岂不是显得太无情，但大理寺里面万一有什么机密是我不能听，他岂不是很为难。”

    “不过阿策哥哥看着不正经，其实厉害得很，说不定已经在那里混得如鱼得水，有很多好消息要跟我说。但我若直接表露出信任，他会不会觉得我想得不够多，并未真正把他挂在心上，然后同我起了嫌隙……”

    “只要是小姐说的，小少爷肯定都爱听。”云青笑道，“小姐慢慢想，奴婢先去给您找身新的衣裙。”

    做戏要做全，越明珠以更衣为由离席，等会儿回去必须要换一身衣裳。

    云青离开，内室就只剩下越明珠一人。

    她身体弱，站久了就觉着累，干脆倚在窗边，眼巴巴地等着情郎的到来。

    不知多久过去，长廊尽头终于有了动静。却不是一个人，而是一群人——

    那一行人都穿着官服，品阶不低。可平日里威风十足的官吏，这时候都不约而同地挂着谄媚笑容，垂头躬身，簇拥讨好着中央的青年。

    中间那人身姿如玉竹挺拔，着一袭低调内敛的墨色缂丝杭绸绛袍，看不见脸都能感受到冷淡又凌厉的威慑感。

    叫人难以忽视，却又胆颤心惊，不敢窥探。

    越明珠吓了一跳，飞速后退躲进屋里。

    天啊，裴晏迟怎么会在这儿？

    大家不是都说他正在南下清缴逆党吗，为什么这么快就回来了？

    越明珠对政事一窍不通，可能隐约感觉到，这办事的效率未免太高了一点。

    她忍不住惴惴不安。

    裴晏迟跟裴惊策一母同胞，只大裴惊策四岁，但秉性跟那个不着调的亲弟弟截然相反——

    惊才绝艳，矜贵冷淡，是所有人都称赏不已的天之骄子，最严苛的言官都对他不尽溢美之言。

    然而越明珠很清楚他的真面目。

    去年初裴惊策在猎场被鹰抓伤，左肩血流如注。正值裴晏迟的马车经过，她跑去拦驾，想让裴晏迟送人去太医院。

    马车内的人连帷裳都懒得掀开，听她细细描述胞弟受伤之重，也丝毫不为所动。

    等她说完，问的竟然是：“你们进皇家猎场，可有口谕？”

    当然没有。只是有皇亲国戚在，宫里人都睁只眼闭只眼。若较真起来，这完全算触犯宫规。

    很不巧，裴晏迟就较了真。

    于是，越明珠不仅没有搬到救兵，还莫名其妙领了一顿罚，回家思过了整整半月，甚至因此没能去探望伤重的裴惊策。

    从那以后，她就悄悄对裴晏迟有了大成见。

    但越明珠只敢在心里抱怨。明面上，她一点都不敢招惹裴晏迟，更不敢让他知道自己跟裴惊策的关系，以免节外生枝。

    虽然不知道裴晏迟出现在这做什么，但只求他快点走，别发现她，更别碰上裴惊策。

    然而天不遂人愿，越明珠清晰听见那阵步履声越来越近。

    与此同时响起的是几人彼此接话，什么“坐下再说”之类的。

    “……！？？”

    没给越明珠愚钝的脑瓜子任何反应的时间，声音逼近，有人准备推门而入。

    左看右看没别的地方可藏，她低头看着宽大案桌，不假思索掀开桌帔，弯腰钻进桌底。

    桌帔放下，垂至离地一寸处，足以遮住下面蹲着的少女。

    这玩意不透光，待在其中完全伸手不见五指。好在越明珠的耳朵还算灵敏，能分辨出声音来自于三个人。

    “大人今夜丑时才回京，杂事众多，来此处踏青本是放松，怎么又突然起了意，要细细过问后日地坛祭礼之事？”

    “这些事由我们礼部操劳便好，您何必如此劳神伤身？”

    “事关祭祀，不容马虎。”

    最后说话的人音色明明是这其中最年轻的，可听起来极冷极冽。隔着厚厚桌帔，都能感受到股不容忽视的威压。

    这声音很熟悉，越明珠不敢深想，或者说不愿面对。

    她屏息，小心翼翼蹲着，双手紧紧抱膝。满脑子只有一个念头，就是求求这些人快点离开。

    但他们好像有说不完的话。其中两位谈起祭祀流程，张口闭口便是引经据典、诗云子曰，活像是两个夫子在围着她不停念书。

    害得越明珠本就不舒服的脑仁更疼了。

    脖颈维持着一个弧度，酸软得要命，她想动一动略作缓解。脑袋一抬，额头就磕到了案桌下面。

    越明珠：“……”

    嘶，好疼。

    她以前只觉得自己不聪明，现在看，这是真的有点笨。

    不幸中的万幸是声音很小，而且天助她也，有人正在说话，其他两人一门心思都在听他吩咐，根本没注意到这些端倪。

    过了片刻，只听见那两个官员连声附和。

    再过一会儿，他们仍在继续说着祭祀的事。

    越明珠悬着的心一点点放了下来。

    然后——

    一只鹿皮靴，似不经意般，抵在了她的鞋履前。

    紧接着是男人平淡的叙述：“还有，逆党并未处理干净。回京后，若有可疑人等，同样格杀勿论。”

    越明珠心脏骤停。

    她被吓得浑身僵直，唯独脑子在不该灵活的时候很灵活，已经先一步丝滑地想象出桌帔被掀、她被当逆党余孽拘捕、嘴巴塞了布没办法哭诉自己冤枉、只能让天公六月飘雪来证明她的清白等种种画面。

    预想的场面并没有发生，她又听见那人道：“找我自首者，酌情处置。”

    话音落下，正前方的桌帔被不动声色掀开一条缝隙。

    这已经不是暗示了，简直就是明示。

    心里反复念了不知几遍裴惊策快显灵，又反复确认没用之后，越明珠只能认命，咬紧下唇，以话本里将军自刎乌江的悲壮之势，抖抖瑟瑟地把手伸出去。

    她想的很简单，那人看见她的手，应该就能看出来她是个手无寸铁的弱女子，绝不是什么逆党。

    结果，手刚伸过去，还没来得及做什么便被人一拽。越明珠整个人都不受控制地匍匐了过去。

    膝盖栽在地毯上，原来的蹲变成了跪着，上半身也因此被迫贴近对方小腿。

    身前被挤得好不舒服，但越明珠不敢动，只得先维持着这个奇怪的姿势。

    一只手被拎着，另一只手紧紧扣住地毯。

    她不合时宜地想到小孩子与猫拉扯的场景。他们会捏住猫儿的一只前爪，试图把它拽到怀里。

    猫却会用剩下三只爪子牢牢抓着地面，身子往后缩，不肯上前一步。

    她现在就像是那只猫。

    少顷，手腕被松开，脸却被捏住，缓缓抬至比男人膝骨略高一寸的地方。

    乌木沉香从他衣袖泄出，徐徐拂面而来。

    那接触到脸颊的手指骨节分明，温度低得像块刚挖出来的万年冷玉。

    刺骨的冰凉泛过她被碰到的肌肤，浮起一阵阵痒意。

    她感觉到手上动作轻微的一滞，也许是男人在确认了她的身份之后有一瞬的停顿。

    ……越明珠人都傻了。

    茶室内外种种声响中足以掩盖所有小动静。案桌宽大，这一方又背靠屏风，若不站起来凑近，没人会发现，也无人敢想象，男人腿间竟然跪着一个任他摆布的貌美少女。

    两位礼部官员显然什么都没注意到，只顺着刚才的话铿锵有力地吹捧：“大人在江南的手笔已经传遍上京，想必宵小之徒定不敢造次。”

    裴晏迟垂眸，并不接茬，挑开话锋：“明夜的演习安排如何。”

    越明珠听不进去其他人在说什么，只呆呆望着这双很像裴惊策的眼睛。

    不同于小少爷桃花眸的流盼多情，这副眉眼如远山雪，高高在上，凛不可犯。