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    第1章

    柳阳的秋日仍旧带着退散不去的热火。

    日照烘烤着大地，吹过的微风也交织着不舍离去的夏热。

    摇晃的马车内，体态宽胖的中年妇女大力摇着手中的蒲扇。

    即使热得满头大汗，眉眼却盛满喜色。

    张媒婆兴致勃勃地说着：“瑶瑶，再坚持会儿，就快到地方了，待你见着人了，便知晓这一路都是值得的，保准不会叫你失望。”

    坐在对面的少女微蹙着黛眉，瓷白的肌肤透着发热的绯红，一张娇俏的小脸看着软乎乎的，没有狼狈得大汗淋漓，但也明显受热火侵扰在额头渗出细密的汗珠。

    盛瑶挺润的樱唇抿紧又松开，脸颊两侧的酒窝时隐时现，来回几次后她只轻叹出一口气来，没有开口应声。

    但张媒婆仍旧热情不减，目光来回在少女身上打量着，眸中是止不住的雀跃。

    盛瑶是否会失望她不能确定，但城中那位定是会满意至极的。

    少女柳腰花态，乌发如云，一双清澈的杏眼莹润灵动，一对酒窝盛着花蜜般清甜。

    不止在他们那偏远的花溪村里，就是放到柳阳城也是数一数二的美貌。

    张媒婆开口又道：“这回不巧你爹摔伤了腿，叫你独自一人进城，你可得放机灵点，别叫人随意唬了去，我和那边都说好了，该有的礼数一样不少，该走的流程也都按照规矩来办，你听话照做便是，更多的进了门你夫君自会教你的。”

    盛瑶一愣，转头问：“张姨你不陪我同去吗？”

    张媒婆脸上迅速闪过一抹心虚，但好在面对的是盛瑶这个心思单纯的小丫头，她很快便不着痕迹地掩了去，又笑道：“我虽代表你娘家人送你一路来了柳阳城，但到底是个外人，成亲的日子还未定，一切都要以夫家那边说了算，况且就算是城里迎亲，也没有娘家把人送进夫家家里去的道理，所以待会到了城门口我就得和你分开了。”

    盛瑶不懂成婚出嫁的繁琐规矩，且她的这桩婚事也不是村里那般，从村头嫁到村尾这么简单的，所以张媒婆说什么便是什么了。

    可是张媒婆又叫她机灵点，又叫她听话，叫她有些迷茫。

    盛瑶默了一瞬，思绪不明白，便只乖巧地点了点头：“好吧，我会注意的。”

    总归张媒婆都安排好了，她照做便是。

    马车一路驶向柳阳城，半个多时辰后，终是抵达了城门口。

    盛瑶坐在马车中安静等待着。

    张媒婆下了车拿上了自己的包袱，便把马夫拉到一旁压低声交代着：“你一定得把人给我送到地方去，这丫头头一次出远门，若是在城里走丢了，我可得唯你是问。”

    马夫老刘抹了把额头的汗轻嗤道：“你这么担心，怎不亲自把人送到地方去，说好了只送到城门口的，我去临郊还有事儿要办呢，这耽误了时辰，你可得给我加钱。”

    张媒婆烦闷地瞪了老刘一眼，但也没和他多言，很快掏出一串铜钱放到他手里：“只是让你把人送进城，你已是多赚了，就别再和我讨价还价了。”

    老刘掂了掂手里的铜钱这才面色稍缓了些：“行，我给你把人送进去，那你呢，回村时还要乘我的车吗？”

    张媒婆摆了摆手：“你以为我大老远跟着来柳阳城干什么，我这回可是揽了个大生意，暂且不回村了，你自己回去吧。”

    老刘啧啧两声：“你这黑心媒婆，还嫌钱没赚够，把一个这么标致的小姑娘送到李家去，人还没给送到，就忙着又去赚下笔生意了，可真有你的。”

    “别胡说八道！”张媒婆当即反驳。

    “盛瑶这婚事可不是我为了赚钱瞎给她介绍的，是他们家自个儿要求的。”

    老刘不信：“李家本就是从咱们村出去的，如今虽说住在城里，但他们家什么情况我还不知道吗？”

    “不就是穷了点，人木讷了点，身子还有些隐疾吗。”

    说罢，张媒婆朝马车的方向看去一眼。

    微风吹过，撩起马车帘一角。

    马车内的少女恬静乖巧，正是花季年华。

    一张俏丽的脸蛋娇美不失清纯，仅着一身朴素布衣也在她精致漂亮的五官下显得气质清新脱俗。

    但张媒婆又道：“仅凭模样，我自能给盛瑶介绍比李家富裕数倍的人家，但盛瑶性子单纯，头脑也不怎机灵，生在乡野之家，这份美貌可不是什么稳当的筹码，反倒是她应付不来的麻烦。”

    “……那倒也是。”

    “行了，那别耽误时间了，走吧。”

    张媒婆回到马车前又唠叨了盛瑶一阵，这才和她道别，让老刘把她送进了城。

    按照张媒婆给的地址，男方家住在柳阳城东一条巷子尽头的宅院中。

    巷子狭窄，马车无法入内。

    赶时间的老刘把盛瑶放在巷子口下了马车后，随意交代了两句，便调头离去了。

    盛瑶看着陌生的街景和空无一人的小巷，平息了片刻紧张心情，终是迈步朝里走了去。

    “往里走，最里面，第五间宅子……”盛瑶一边走，嘴里一边念叨着张媒婆告诉她的地址。

    直到走过前面四间宅子，终是走到尽头处的第五间。

    盛瑶站在门前抬眸一看。

    宅门大敞的庭院空荡荡的，正对大门的主屋内空无一人，更无家具摆设，就像是被人搬空了似的。

    盛瑶错愣迷茫。

    一旁忽的传来一个苍老沙哑的声音：“小姑娘，来买宅子？”

    盛瑶回头一看，只见转角处的另一间宅子门前，一位白发苍苍的老太太杵着拐杖向她走来。

    盛瑶连忙摇头道：“不是的，我不买宅子。”

    “……哦。”

    说罢，老太太止了步子正要转身。

    盛瑶连忙又问：“老太太，请问这里可是李宅，这家人是去了何处，怎被搬空了？”

    老太太年纪大了，腿脚不利索，耳朵也不太灵光的样子。

    方才瞧见小姑娘摇头很快理解了她的语意，这会侧着头，哑着嗓音吃力道：“你说什么？”

    盛瑶上前两步：“我说，请问这里是李宅吗，这家人去了何处！”

    “什么——？”

    “这家人去了何处！”

    老太太总算听见了：“哦，他们搬家了。”

    “搬去何处了？”

    老太太张了张嘴，还未说话。

    盛瑶赶紧又拔高声量再重复了一遍：“他们搬去何处了！”

    老太太脑子也不太灵光了。

    好不容易听清了问题，歪着头想了好一会，才道：“哦，他们搬去郊外东边的竹林苑了，说是为了迎接新媳妇。”

    盛瑶眸子一亮，脸颊却悄悄红了。

    老太太问：“小姑娘，你是他们什么人，找他们什么事？”

    盛瑶脸颊发热，自也不好意思直言她就是那所谓的新媳妇。

    她羞赧地眨了眨眼，大声转移话题：“老太太，请问您知晓竹林苑怎么走吗？”

    老太太想了好半晌，奈何脑子实在跟不上了，只能摆了摆手道：“我一把年纪也记不清路了，你出去再问问别人吧。”

    盛瑶感激道谢，将老太太扶回了她自家宅门前才道别离去。

    老太太的宅院内。

    刚在后院晾好衣服的妇人一边在围布上擦着手，一边快步跑了过来：“娘！您怎又一个人出门了，不是说了等我晾完衣服陪您一起吗！”

    妇人嗓门大，老太太听得清晰，很快回答：“我没出门，就在门前站了会，瞧见有人来买老孙头家的宅子，就和人说了两句。”

    “哦？有人来买宅子了，人呢？”

    “走了，她不买宅子，她找人，我给她指了去处。”

    妇人跑至老太太跟前，闻言顿时皱眉，显然不信自家老娘的记性：“老孙头新家的去处吗，您指的何处？”

    果不其然，不过转头的功夫，老太太又有些记不清了。

    她皱着眉头想了想：“好像说的是，郊外西边的竹林苑吧？没错吧？”

    “竹林苑在东边！”妇人连连摇头，“老孙头家的新家在西边桃花林！”

    “哎哟，那可给人说错了，那咋办？”

    “无妨，找不着人，对方应是会再回来问的，到时候你若见着了，便叫我来，可别再给人乱指路了，知道了吗？”

    老太太小孩般乖巧地点了点头：“知道了，知道了。”

    *

    热闹的街道上。

    一名身姿高挺的男子快步从窄巷绕出混入人群。

    他头戴一顶和身着的锦缎黑衣不相称的帷帽。

    丝网遮面，不见其容，但仍掩不住一身不凡气质，引人注目。

    厉峥视线一转，径直朝街头一处转角的空地走去。

    转角连向另一条破旧的小巷，小巷另一头不知通往何处，几乎无人从此经过。

    绕过转角，巷内迎来已在此等候多时的下属，承钊。

    “主子，事情已办妥，县令那边准备的宅子已拒，属下在城郊东边的竹林苑寻了一间宅子，可供主子住得舒适。”

    厉峥微微颔首，站定后，视线顺着巷子往外扫过不远处来往的人群。

    他沉声道：“宅子距城中有多远？”

    “骑马只需两刻钟时间。”

    “嗯。”

    “主子，还有一事……”

    厉峥视线锁定巷外，微眯了下眼：“说。”

    “属下虽以主子吩咐的借口拒了县令准备的宅子，但县令执意要为主子在郊外的新宅安排下人伺候，属下无法推拒，最后只得应下一名丫鬟，说是明日便会送来。”

    厉峥耳边听着承钊的禀报。

    黑眸却直直看着不远处一个身材娇小的小姑娘。

    小姑娘长得打眼，正微仰着头和台阶上的中年男子对话。

    她绘声绘色描述着什么。

    中年男子想了想，开口回答她。

    好像是在问路。

    小姑娘身后明目张胆靠近一人，在她趋近于无的防备心下，伸手探向她腰间的钱袋。

    承钊：“主子？”

    小姑娘毫无察觉，仍认真听着中年男子说话。

    圆润的眸子里明明满是迷茫，却在中年男子说完后似懂非懂地点了点头，而后转身欲离。

    贼手不费吹灰之力窃得了小姑娘的钱袋，在她转身的同时，若无其事收回手来，好似一个普通的过路人，朝着转角处阴暗的小巷走来。

    厉峥冷哼一声，视线不转，嘴里淡声道：“往我身边安插眼线，胆子不小。”

    “主子打算如何处理？”

    话语间，偷窃的小贼一路快步走到了巷子口。

    此处隐蔽，巷子连接另一条路，能够让他迅速远离作案地点，却没曾想，竟和巷中的二人打了个照面。

    小贼心头心虚一跳。

    此时自无法突然怪异地转头离开，只得脸上故作轻松硬着头皮往里走。

    承钊看到有人走来，侧身在巷中让出一个人的身位，也暂且止了话，只当眼前是过路的路人。

    岂知。

    当此人正好走至他们身侧时。

    厉峥面不改色，却伸手一把抓住了此人的胳膊。

    “啊！”一声凄厉的惨叫，伴随着手臂被抓住反制在身后摩挲衣衫的响动。

    小贼当即破口大骂：“你他娘的谁啊！”

    啪的一声闷响——

    厉峥一言不发，抬手一记手刀重重劈在小贼后颈。

    承钊目瞪口呆看着应声倒地的男子：“主子，您这是……？”

    厉峥慢条斯理地弯腰，从小贼衣襟里掏出那个还没捂热乎的钱袋，拿在手里掂了掂。

    随后手里轻轻一抛，承钊连忙回神伸手接住了钱袋。

    “这人送去官府，钱袋还给方才那位姑娘。”

    “……姑娘？”

    哪来的姑娘？

    厉峥一脚踢开倒在自己脚边的小贼，抬手往巷子外一指。

    承钊惊愣道：“主子，那丫鬟的事……”

    厉峥转身欲离，迈步前唇角勾起一抹浅淡的弧度，眸底却盛着寒意。

    “那就等着看，那丫鬟能有几分本事待在我身边。”