第一卷 第22章 退路

    朱由检站起身，缓缓地走到窗前。

    “把那些抄家的账册拿来。”他吩咐道。

    王承恩很快取来一堆账册。朱由检翻开，仔细查看。

    每一本账册背后，都藏着一个个秘密。

    “这些账目...”他冷笑一声，“都是他们的把柄。”

    朱由检走回案前，提笔写下一道旨意：“着即日起，彻查江南各地账册。”

    他放下朱笔，看着案上的奏折。这些都是他的武器。

    “把东厂的人员名册拿来。”他又道。

    王承恩递上一本厚册子。

    朱由检翻开，仔细查看。每一页上都记录着东厂番子的详细资料。

    “这些人...”他在某些名字旁做上记号，“可以重用。”

    他放下名册，又拿起一份密报。这是关于江南各地商铺的最新调查。

    “商路...”他沉吟片刻，“也该重新布置了。”

    朱由检走到地图前，手指在江南各地游移。他在思考如何布置这些棋子。

    “把那些俘虏的口供拿来。”他吩咐道。

    王承恩很快取来一叠文书。

    朱由检仔细查看，不时点头。这些口供中，透露出不少有用的信息。

    “原来如此。”他冷笑一声，“这些人，倒是交代了不少东西。”

    他放下口供，又拿起一份奏折。这是关于江南各地驻军的最新报告。

    “军队...”他沉吟片刻，“也该重新布置了。”

    朱由检站起身，走到窗前。月光洒在他的龙袍上，映出一片金光。

    “把锦衣卫的密报拿来。”他吩咐道。

    王承恩递上一份密封的文书。

    朱由检拆开，仔细阅读。这是关于江南各地官员的最新动态。

    “有意思。”他冷笑一声，“这些人，还在垂死挣扎。”

    王承恩站在一旁，轻声道：“陛下真是料事如神。”

    夜色深沉，东暖阁内烛火摇曳。朱由检正在等待一个特殊的客人。

    “陛下，郑芝龙到了。”王承恩轻声禀报。

    朱由检点点头：“宣。”

    脚步声渐近。一个身材魁梧的汉子大步走入殿中，身着绸缎长衫，腰间别着一把短刀。

    “草民郑芝龙，参见陛下。”郑芝龙跪地叩首。

    朱由检淡淡道：“平身。”

    郑芝龙站起身，目光坚毅如刀：“多谢陛下。”

    “朕听说，你在海上很有些能耐？”朱由检意味深长地问。

    “不敢。草民不过是个商人，在海上讨生活罢了。”郑芝龙谦逊道。

    朱由检轻笑：“是吗？那福建水师为何拿你没办法？”

    郑芝龙沉默片刻：“陛下明鉴，草民也是被逼无奈...”

    “不必解释。”朱由检打断他，“朕召你来，是有要事相商。”

    郑芝龙躬身道：“请陛下示下。”

    朱由检站起身，走到窗前：“你可知道，江南现在是什么情况？”

    “略有耳闻。”郑芝龙小心答道，“听说最近不太平...”

    “那你可知道，为什么不太平？”

    “这个...”郑芝龙迟疑道。

    朱由检转身，目光如炬：“因为有人不安分。朕要整顿江南，需要你的帮助。”

    郑芝龙眼中精光一闪：“陛下的意思是...”

    “朕要你控制海上的商路。”朱由检直截了当地说，“那些士族的生意，都要经过海路。”

    郑芝龙沉吟片刻：“只怕会得罪不少人...”

    “怕得罪人？”朱由检冷笑，“那水师提督的位子，你是不想要了？”

    郑芝龙浑身一震：“陛下是说...”

    “不错。”朱由检淡淡道，“只要你肯为朕效力，这个位子就是你的。”

    郑芝龙眼中闪过一丝喜色，但很快又隐去：“只是...”

    “有什么顾虑？”

    “草民担心...”郑芝龙斟酌着说，“一旦得罪了江南士族，他们会...”

    “会什么？”朱由检冷笑，“他们还能翻了天不成？”

    郑芝龙低声道：“那些人，势力很大...”

    “所以朕才需要你的帮助。”朱由检意味深长地说，“你在海上的实力，朕很清楚。”

    郑芝龙抬头看了朱由检一眼：“陛下是想...”

    “断他们的财路。”朱由检冷冷道，“没了钱，他们还能蹦跶多久？”

    郑芝龙若有所思：“陛下的意思是，让草民...”

    “控制海上的商路，查验货物。”朱由检说，“特别是那些可疑的商船。”

    郑芝龙点点头：“草民明白了。”

    “你要记住，”朱由检盯着他，“这是你的机会。做得好，不止是水师提督。”

    郑芝龙眼中精光闪烁：“草民定当竭尽全力。”

    “很好。”朱由检满意地点头，“那就说说，你准备怎么做？”

    郑芝龙思索片刻：“草民在海上有些人手，可以...”

    “说具体点。”朱由检打断他。

    “草民可以在各个港口都安排人手，严查商船。”

    “然后呢？”

    “发现可疑的，就扣下来。至于船上的货物...”郑芝龙露出一丝狡黠的笑容。

    朱由检点点头：“你很懂嘛。”

    “草民在海上混了这么多年，多少懂点规矩。”

    “那你觉得，需要多久能见效？”

    郑芝龙沉吟道：“最多一个月，江南的商路就会乱套。”

    “一个月？”朱由检眯起眼睛，“太久了。”

    “这...”郑芝龙有些为难，“要是操之过急...”

    “半个月。”朱由检冷冷道，“朕等不了太久。”

    郑芝龙咬咬牙：“是。草民这就去安排。”

    “等等。”朱由检突然道，“你跟温体仁有来往吧？”

    郑芝龙脸色一变：“这个...”

    “不必紧张。”朱由检淡淡道，“朕知道你们有生意往来。”

    郑芝龙低头不语。

    “从现在起，你要记住自己的身份。”朱由检意味深长地说。

    “是。”郑芝龙躬身应道，“草民明白。”

    “那些人给你的好处，朕可以给双倍。”朱由检继续道，“但前提是，你要站对队。”

    郑芝龙抬头看了朱由检一眼：“陛下放心，草民知道该怎么做。”

    “很好。”朱由检满意地点头，“去准备吧。半个月后，朕要看到效果。”

    “草民告退。”

    郑芝龙转身要走，朱由检又叫住他：“记住，这是你最后的机会。”

    郑芝龙身子一颤，躬身应是。

    朱由检看着他的背影，冷笑一声：“王承恩。”

    “奴婢在。”

    “派人盯着他。”朱由检淡淡道，“看看他是不是真心投靠。”

    “是。”王承恩躬身退下。

    朱由检走到窗前，看着远处的月光。这个郑芝龙，是条汉子，就看他识不识相了。

    殿外，郑芝龙快步走在宫道上，心中思绪万千。

    “大人。”一个随从迎上来，“怎么样？”

    郑芝龙摆摆手：“回去再说。”

    随从压低声音：“那些人那边...”

    “闭嘴！”郑芝龙厉声道，“什么都别说。”

    随从吓得缩了缩脖子，不敢再问。

    郑芝龙大步走出宫门，抬头看了看月亮。他知道，自己已经没有退路了。