茶楼对峙

    二月寒风卷着细雪扑进窗棂，却压不住朱雀大街倚翠楼内的喧闹。

    说书先生一拍醒木，惊得堂前铜雀炉里的沉香灰簌簌落下。

    “光宁三年，前太子玄明暴毙宫中，幼帝登基，太后祝氏垂帘听政，权倾天下！祝家兄弟五人，封侯拜将，门生故吏遍布朝堂，连街边野狗见了祝家的轿子都得绕道！”

    他故作神秘地压低了声音。

    “可你们猜怎么着？这祝家啊，行事那叫一个嚣张跋扈！强占民田，欺男霸女，贪赃枉法，无恶不作！”

    “祝太后更是一道懿旨赐死三品大员，血溅丹墀！诸位可知为何？”他故意拖长尾音，瞥见台下茶客们屏息凝神，这才压低嗓子道：“只因那官员奏本参了祝家强占八百亩皇庄——”

    台下听客们纷纷露出愤慨之色，有人忍不住低声咒骂。

    说书先生满意地捋了捋胡须，话锋一转。

    “可偏偏有那不畏强权的！当朝尚书郎柳齐柳大人，那可是个铮铮铁骨的清流！与祝家嫡长女早有婚约，却宁肯得罪祝家，也要退婚！”

    “他啊，与红颜知己在倚翠楼相会，两人情投意合，如胶似漆！”

    “好！”

    台下有人大声叫好，众人纷纷鼓掌，为柳齐的“壮举”喝彩。

    毕竟世间一切不平事，在绝对权力面前都会暂时蛰伏。

    “啪！”

    朱漆大门轰然洞开。

    众人惊惶望去，只见一锦衣公子踹开大门，腰间玉牌赫然刻着“祝”字纹。

    “永安县主到——”

    尖利唱喏刺破死寂，玄色轿帘被金丝缠甲的手指掀起。

    祝语妺绛紫蹙金大氅扫过门槛，九鸾衔珠步摇纹丝未动。

    凝脂般的面容自玄色轿帘下浮现，眉间一点朱砂痣在满堂烛火中艳得惊心，恰似菩萨低眉时落下的业火，偏生嵌在这张凌厉如霜的面容上。

    她掠过跪伏的人群，凤眸在说书人青白的脸上停了一瞬。

    “接着说。”

    轻飘飘三个字，惊得老者扑通跪地：“草民胡吣！祝家满门忠烈，岂会……”

    “本县主赏你二十两，明日此时继续讲这段。”她指尖弹出一枚金锭，当啷滚到说书人膝前，“少一个字，拆了你这舌头喂狗。”

    说书先生早已吓得面无人色，刚才还口若悬河的他，此刻连一个字都说不出来。

    二楼雅间忽传来女子娇笑。

    祝语妺抬眼望去，茜纱窗后两道纠缠人影映得真切。

    她径直走向倚翠楼的二楼，每一步都仿佛踏在众人心头。

    茶楼里的客人纷纷避让，生怕惹祸上身。

    二楼雅间内，柳齐正与一位身着红衣的女子调笑。

    听到外面的动静，柳齐微微皱眉，有些不悦。

    “什么人如此大胆，敢在本公子面前喧哗？”

    二楼雅间内，柳齐搂着红衣舞姬的腰，酒盏“当啷”摔碎在地。

    “柳大人好兴致。”祝语妺立在槛外，眼尾扫过他襟口蹭上的胭脂，“退婚折辱祝氏满门，转头便与倡优厮混——清流风骨，原是如此？”

    柳齐踉跄后退，喉结滚动：“婚约已废，县主何必纠缠……”

    “纠缠？”她轻笑，身后婢女适时抖开明黄圣旨。

    圣旨展开时，柳齐打翻的雄黄酒浸透明黄绢帛。

    祝语妺冷眼看着昔日未婚夫在一瞬间瘫软如泥，突然想起今日御书房场景——小皇帝朱笔悬在诏上颤抖，而她握着太后金印轻叩案几。

    “陛下，柳齐这折子说祝家僭越？”太后蘸着朱砂在折尾批注，“那便让他尝尝，何为真正的僭越。”

    “奉天承运皇帝，诏曰：尚书郎柳齐，身为朝廷命官，不思报国，反而尸位素餐，玩忽职守，有辱官箴！”

    “与倡优为伍，同吃同住，有辱斯文！严重违背伦理纲常！有损皇家颜面！”

    柳齐的脸色瞬间变得苍白如纸，额头渗出细密的汗珠。

    他张了张嘴，似乎还想辩解。

    “朕深感痛心！特此下旨，革去柳齐尚书郎一职，即刻押入大牢，杖责五十，以儆效尤！”

    念完圣旨，婢女退了下去。

    祝语妺看着柳齐，眼神中没有一丝温度。

    “柳大人，圣旨已到，服刑去吧。”

    柳齐的身体开始颤抖，他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑。

    “县主饶命！微臣知罪！微臣再也不敢了！求您救救我！”

    他试图抓住祝语妺的裙摆，却被她身边的侍卫一把压住。

    祝语妺冷冷地看着他。

    “柳齐，你当初退婚之时，可曾想过今日？你自诩清高，不畏强权，如今却跪在我面前求饶，真是可笑！”

    “好好回大牢里反省，你不是喜欢倡优吗？本县主会好好成全你的，来人，带走！”

    两名侍卫上前，粗暴地将柳齐架起，拖了出去。

    柳齐的喊声在楼梯间回荡，凄厉而绝望。

    惨叫刺破茶楼死寂，祝语妺漠然转身，却听柳齐不甘地嘶喊：“你以为祝家能嚣张几时？！满朝御史的折子，迟早将你们碾作齑粉！”

    她驻足，指尖抚过袖口暗绣的鸾鸟。

    “那便让他们试试。”

    祝语妺走出倚翠楼，登上轿子，在一众侍卫的簇拥下，扬长而去。

    茶楼里，众人面面相觑，噤若寒蝉。

    茶楼里，只剩下压抑的沉默，和无尽的恐惧。

    谁都知道，得罪了祝家，就等于得罪了阎王。

    而柳齐，就是那个活生生的例子。

    侯府侍卫策马疾驰而过，铁蹄踏碎长街薄冰。

    轿子缓缓起行，沿着朱雀大街，向着长阳侯府的方向而去，轿身轻微摇晃，发出有节奏的吱呀声。

    祝语妺端坐在轿中，闭目养神，脸上看不出喜怒。

    暗红色宫墙在记忆中扑面而来。

    十二岁的她攥着沾血的帕子跪在御阶前，父亲咯血浸透世袭罔替的丹书铁券。

    彼时太医署连一碗参汤都不肯送，只因祝家军权已移交西山大营。

    姑母戴着九尾凤冠俯下身：“语妺，记住这血腥味。没有实权的勋贵，连太医署的药渣都讨不到。“

    轿身轻微颠簸，金丝缠甲的手指却猛然攥紧坐垫。

    轿帘垂落，贴身婢女珍儿仍愤愤：“小姐，您说太后为何留那柳齐的性命？直接杖毙岂不干净！”

    祝语妺脑中闪过柳齐被拖走时怨毒的眼神。

    “杀他容易，可那些清流正缺一杆‘不畏强权’的旗……不如留着，让御史们看看，他们捧的‘风骨’是个什么东西。”